Theodora uppträdde i ungdomen som mimskådespelerska i Konstantinopel, Alexandria och Antiochia. Justinianus I äktade henne 525. Äktenskapet blev barnlöst men lyckligt, trots Theodoras avvikande monofysitiska sympatier. Under Nikaupproret 532 visade hon prov på mod och fasthet. Prokopios utsatte henne för skandalskriverier, vilket påverkat hennes eftermäle negativt.