Theodore Roosevelt utexaminerades från Harvard University 1880 och studerade därefter juridik vid Columbia University. Åren 1882–84 var han medlem av delstaten New Yorks lagstiftande församling och innehade därefter olika högre ämbeten, bland annat som polischef i New York, innan han 1897 utsågs till biträdande sjöminister. Under spansk–amerikanska kriget satte Roosevelt 1898