Thomas Jefferson föddes i Virginia som son till en förmögen godsägare. År 1767 inledde han en karriär som jurist och blev samtidigt politiskt aktiv bland motståndarna till det brittiska styret. Han blev medlem av den första Kontinentalkongressen och var den som 1776 formulerade den ryktbara självständighetsförklaringen (se Declaration of Independence), den amerikanska revolutionens