Thoraxkirurgin utvecklades som en särskild kirurgisk specialitet under slutet av 1940-talet och början av 1950-talet, då bland annat framsteg inom narkostekniken möjliggjorde ingrepp inuti brösthålan. Ett viktigt framsteg var införandet av övertrycksandning via en i luftstrupen införd tätslutande slang (trakealtub) som gjorde att lungorna inte föll ihop när bröstkorgen öppnades.