I strikt mening bestäms en populations tillväxthastighet av skillnaden mellan antalet födda och antalet döda individer per tidsenhet. Inom ekologi inkluderas ofta även ev. immigration till och emigration från det definierade området. Faktorer som påverkar tillväxten kan vara täthetsoberoende, t.ex. klimatfaktorer, vilkas påverkan på födelse- och dödstal är oberoende av populationens