Sarpaneva tillhörde 1900-talets ledande nordiska formgivare och spände i sitt arbete över ett vitt fält, som omfattade bl.a. konst- och bruksglas, keramik, metall, textil, armatur, grafik och utställningsscenografi. Han fick sitt internationella genombrott 1954 med glasskulpturer i enkla, organiska former, inspirerade av både Constantin Brâncuși och Henry Moore (Kajaken