Timothy Spall fick sin skådespelarutbildning vid Royal Academy of Dramatic Art och arbetade på Birmingham Repertory Theatre (Birmingham Rep) innan han 1979 knöts till Royal Shakespeare Company. Parallellt med scenkarriären spelade han i TV-teateruppsättningar, TV-serier och filmer som ”Quadrophenia” (1979), ”Missionären” (1982) och ”Gothic” (1986).