Nedslaget orsakades av en meteoroid som med en hastighet av 15–30 km/s trädde in i atmosfären över södra Uralbergen och splittrades. Meteoroidens storlek uppskattas till cirka 50 m och vikten till 10 000 ton. Kroppen exploderade på en höjd av cirka 20 km varvid en energimängd motsvarande cirka 500 kiloton trotyl frigjordes,