I vinterkrigets inledning utkämpades hårda strider vid Tolvajärvi, som då tillhörde Finland. En framryckande sovjetisk division hejdades av överste Paavo Talvelas fåtaliga styrkor (ett förstärkt regemente), som 12 december 1939 övergick till offensiv och tvang Röda armén till reträtt, sedan de förlorat över 3 000 man i stupade och fångar. Framgången fick stor psykologisk