Clancy debuterade med The Hunt for Red October (1984; ”Jakten på Röd Oktober”, filmatiserad 1990), i vilken han introducerade CIA-agenten Jack Ryan. Denne är huvudperson i de flesta böcker han skrivit på egen hand, bl.a. Clear and Present Danger (1989; ”Påtaglig fara”, filmatiserad 1994) och Red Rabbit (2002).