Efter utbildning i Rom deltog Gutiérrez Alea i den kubanska revolutionen. Med En byråkrats död (1966) och Minnen från underutvecklingens tid (1968) visade han sin förmåga att göra konst av ideologiska uppgörelser. Den sista måltiden (1976), om rasism och kolonialism i 1700-talets Kuba, tillhör de främsta verken