USA svarade med flygbombning av örlogsbaser i Nordvietnam, och president Johnson begärde och fick av kongressen fullmakt ”att vidta alla nödvändiga åtgärder för att slå tillbaka angrepp mot USA:s väpnade styrkor och för att förhindra fortsatt aggression”. Denna s.k. ”Gulf of Tonkin Resolution” kom att ses som den legala grunden