De är alla marina, huvudsakligen i tempererade–kalla hav, eller djuphavslevande, utom den rent sötvattenslevande arten lake och populationer av torskfiskarten atlantisk frostfisk (Microʹgadus toʹmcod). I regel har torskartade fiskar bukfenorna placerade framför bröstfenorna. De saknar taggstrålar och har långa, ofta uppdelade rygg- och analfenor. De blir 12–190 cm