Till sin upprinnelse och under ett tidigare skede framstår kriget som ett religionskrig mellan protestanter och katoliker. Ett centralt konfliktelement var emellertid redan från början kraftmätningen mellan den tysk–romerske kejsaren, som företrädde habsburgska centraliseringssträvanden, och de tyska territorialfurstarna. Kriget flöt också samman med kampen mellan den spanska monarkin och de