Familjen omfattar mer än 120 arter i hela världen; många i Sverige. De könsmogna maskarna är hårtunna, oftast 0,5–2 cm långa, och sitter fästade vid magens eller tarmens slemhinna. Till familjen förs de idisslande djurens viktigaste parasiter, bl.a. släktena Ostertagia, Haemonchus och Nematodirus. Maskarna orsakar diarré, undernäring