Dynastin, som grundades av Ahmad ibn Tulun, var den första som gjorde sig självständig i förhållande till abbasidkalifen i Bagdad. Egyptiska historiker betraktar dynastins välde som en gyllene period. Med tiden återvann Bagdadkalifen makten över Syrien, intog även tulunidernas huvudstad Fustat och bortförde tulunidfamiljen till Bagdad.