Man trodde tidigare att immunsystemet konstant övervakade kroppens vävnader och dödade cancerceller allteftersom dessa utvecklades. En svårt immundefekt individ löper visserligen ökad risk att få cancer, men detta gäller bara ett fåtal tumörtyper, nämligen sådana som anses vara orsakade av vissa virusinfektioner, dvs. immundefekten har låtit viruset växa under lång