För att kunna ordna forntida artefakter i relativ kronologisk ordning utgick man från antagandet om ett nära samband mellan föremålens likhet och närhet i tid. Metoden utvecklades i första hand utifrån de erfarenheter om typförändringar som erhållits genom systematisk observation av fyndsammanhangen; idémässigt inspirerades man även av numismatisk forskning. Senare