Tyranner var oftast stormän som med stöd av missnöjda samhällsgrupper tilltvang sig kontroll över staten. Tidigt observerades att fenomenet var särskilt vanligt i ekonomiskt blomstrande stater, där nya intressegrupper växte fram och där skuldsättning och folktillväxt bröt upp adelns gamla lojalitetssystem. De ”konstitutioner” som tyrannerna förbröt sig mot var just