Tändstickan tänds genom att tändänden bringas i kontakt med en tändkropp, t.ex. ett plån. Moderna tändstickor är pyrotekniska stryktändstickor av säkerhets- eller alltändartyp (de senare säljs inte i Sverige) med splint av trä (företrädesvis asp, som genom sin porösa ved förmår ta upp erforderlig mängd, ca 10 mg, av