Talesättet är i Sverige känt sedan början av 1800-talet. Det är en översättning av ett likalydande danskt uttryck, som på 1600-talet hade formen ”der er Ulve (ulvar, det vill säga vargar) i Mosen”. ’Ulve’ och ’Ugler’ uttalades på vissa danska dialekter nästan likadant.