C. blev 1925 av Mussolini utsedd till statssekreterare i krigsdepartementet och fick 1937 högsta befälet över de italienska trupperna i Östafrika. Han ledde fälttåget mot Albanien 1940 och blev samma år chef för arméns generalstab. Efter nederlaget vid Tobruk 1943 förlorade C. sin ställning och började konspirera mot den tysk-italienska alliansen.