Tognazzi var komiker i revyer och TV innan han fick mer krävande filmuppgifter i t.ex. Pier Paolo Pasolinis ”Svinstian” (1969) och Marco Ferreris ”Brakfesten” (1973). Den folkliga komedigenren commedia all’italiana förblev hans naturliga område, men han uppmärksammades även för karaktärsroller i ”Det gamla gänget” (1975), ”Terrassen” (1980) och ”La tragedia