Ulf Adelsohn var under sin studietid ordförande i Konservativa studentförbundet 1966–68. Efter anställningar vid bland annat Saco verkade han 1973–79 som borgarråd i Stockholm, från 1976 finansborgarråd. Hösten 1981 valdes Adelsohn till ordförande i Moderata samlingspartiet. Vid 1982 års val nådde partiet sin högsta röstandel sedan 1928 (23,6 procent); Socialdemokraterna återtog