Termen används dels om särskiljande stilar och uttryck hos speciella ungdomsgrupper (jämför delkultur), dels om ritualer, symboler och föreställningar som knyts till ungdom i allmänhet. I bägge avseendena är den ett flyktigt och tillspetsat uttryck för sin tids aktuella problem, och har av vuxna mötts av både ungdomlighetskult och moralisk