U. grundades 1917 genom sammanläggning av ett antal äldre kemiföretag och blev en av världens stora internationellt verksamma kemikoncerner med mer än 100 000 anställda i början av 1980-talet. En stor olycka med tusentals dödsoffer inträffade 1984 i U:s anläggning för kemiska bekämpningsmedel i Bhopal, Indien (se Bhopal). U. är sedan 2001 helägt