Unsuk Chin studerade vid universitet i Seoul och för György Ligeti vid Hochschule für Musik und Theater i Hamburg (1985–88) innan hon 1988 bosatte sig i Berlin. Hennes första orkestrala storverk var Troerinnen (1990) och genombrottsverket Acrostic Wordplay (1991). Stor uppmärksamhet har hon också fått för sin violinkonsert