Ürümqi ligger i en oas vid Tian Shans norra sluttning och är sedan länge ett handels- och transportcentrum samt den viktigaste industristaden i nordvästra Kina. Kol- och järnmalmsförekomster i närheten ger basen för ett järn- och stålverk. Vidare har Ürümqi stor bomulls- och livsmedelsindustri och tillverkning av jordbruksmaskiner, cement och