Vanligen avses förbrukningen av kärnbränsle genom att atomkärnorna av uranisotopen U-235 klyvs eller omvandlas till den icke klyvbara isotopen U-236. Med specifik utbränning avses den mängd energi som bränslet avgivit per massaenhet. För modernt kärnbränsle i lättvattenreaktorer kan den specifika utbränningen överstiga ca 4 TJ (terajoule) per kg uran, vilket