Inom ekonomi används termen för att beteckna att materiella nyttigheter byter ägare på en marknad, oftast med pengar som mellanled eller utbytesmedium. Antropologin har intresserat sig för det ceremoniella gåvobytet inom och mellan ”exotiska” samhällen och formulerat teorier om reciproka utbytesstrukturers symboliska betydelse för t.ex. bevarandet av fred