Man brukar skilja mellan tre tillvägagångssätt. För det första kan man försöka efterlikna ett vetenskapligt experiment med jämförelser mellan experiment- och kontrollgrupper för att fastställa förhållandet mellan insatser och effekter. Ibland saknas dock förutsättningar för att entydigt etablera en sådan koppling, och i sociala situationer är förfaringssättet ofta oetiskt.