De är 17–27 cm långa, kortbenta, kortnäbbade, långsträckta fåglar med långa vingar och kluven stjärt. De har gråbrun–sandfärgad ovansida, ljusare undersida och ofta vit buk och övergump; ofta finns en ljus haklapp inringad i svart. Vadarsvalor lever i öppna stäppområden med grunda vattensamlingar samt vid strandängar och kustlaguner. De livnär