Lewton skrev noveller och romaner under olika pseudonymer när han 1933 började arbeta som manusredaktör för David O. Selznicks filmbolag. År 1942 anställdes han som producent på RKO, där han fram till 1946 låg bakom en rad stilbildade skräckfilmer på låg budget, bl.a. ”Rovdjurskvinnan” (1942; ”Cat People”), ”Svart Mystik” (1943;