Valdemar II Sejr var hertig av Sønderjylland under brodern Knut Valdemarssons kungatid och erövrade då Holstein 1201–02. Som kung stödde han Fredrik II i kampen om tyska kejsarkronan, och denne erkände honom 1214 som herre över landet norr om Elbe och bifloden Elde (bland annat Lübeck och delar av Mecklenburg). Dessförinnan hade han 1210