Valdis Zatlers har en bakgrund som läkare och deltog som kirurg i det akutmedicinska arbetet i samband med Tjernobylkatastrofen. Åren 1988–89 var han aktiv i Folkfrontens kamp för Lettlands självständighet, men var därefter inte politiskt verksam. Den borgerliga fyrpartiregeringens nominering av den politiskt oerfarne Zatlers till president var överraskande och