Verksamheten pågick från slutet av 1800-talet till 1960-talet. Den innefattade ortopedisk behandling, och dessutom inrättades under perioden 1920–40 yrkesskolor för barnen. Institutionerna var auktoritära och de intagnas integritet föga respekterad. Verksamheten finansierades genom välgörenhet. Eugeniahemmet i Stockholm var en av de mer kända anstalterna. Flera funktionsrättsorganisationer har sin upprinnelse i