De är små och bruna–gråsvarta och förekommer mest vid vatten. Larverna äter mikroorganismer och döda växtdelar och lever i algrika småvatten, andra i gödsel- och avloppsvatten, några i havsvatten eller i saliner. En del larver lever i varma källor med femtiogradigt vatten, och larverna av en petroleumfluga förekommer i råoljesjöar