Namnet är en kortform av Video & Audio Communications. Viacom knoppades 1971 av från CBS som ett TV-produktions- och kabel-TV-företag men utvecklades under 1980- och 90-talen till ett mediekonglomerat. 1999 inlemmades CBS Inc. – som tidigare samma år hade slagits samman med Westinghouse Electric Company – i Viacomkoncernen.