Efter uppväxten på en vingård i Lodi i Kalifornien lockades Viola Frey av den modernistiska konsten och den då dominerande strömningen abstrakt expressionism. Hon började studera måleri och keramik på California College of Arts and Crafts 1953. Redan på 1960-talet började hon skapa de ganska skrämmande och kolossala keramikskulpturer som