I definitionen ingår vidare att vitaminerna kemiskt avviker från huvudbeståndsdelarna i födan och att de behövs i endast mycket små mängder. Brist på ett vitamin ska kunna medföra typiska sjukdomssymtom (bristsjukdom). Skillnader mellan olika djurarter beträffande ämnesomsättningen medför olikheter beträffande deras vitaminbehov, det vill säga en viss förening kan utgöra