Det är en flerårig, 15–30 cm hög ört med gröna, trubbiga, mot spetsen bredare blad och små gräddvita, tättsittande blommor i ett 3–6 cm långt ax (juni–juli). Underarten fjällyxne har kortare, ofta ensidigt ax och punglik sporre. Blommornas kalkblad är hopstående, och sporren är kort och klubb- eller punglik.