Utbildad till jurist tjänstgjorde P. i polisväsendet och inrikesministeriet innan han 1899 blev minister med ansvar för Finland. År 1902 blev han inrikesminister och polischef och året därpå tsarens ledande minister. Sin position utnyttjade han till att föra en reaktionär politik, som bl.a. innefattade judeförföljelser. Den impopuläre P. mördades av