Clementis blev 1924 medlem i kommunistpartiet och var slovakisk ledamot av nationalförsamlingen 1935–38 men flydde till Frankrike efter den tyska inmarschen och sedan till Storbritannien. På grund av kritik mot Molotov–Ribbentrop-pakten uteslöts han temporärt ur partiet och deltog under krigsåren i den Londonbaserade exilregeringen.