Ordet härstammar från ordet för ’ande’, vodu, hos fon-folket i nuvarande Benin, Västafrika. Voodoo är löst organiserad efter de olika andarna, som utgör grupper som kallas ”nationer” med namn som anspelar på afrikanska platser och folk, t.ex. Yoruba (i nuvarande Nigeria), Fon, Kongo, under ledning av en houngan