Motströmsprincipen medför att värme från blod med högre temperatur upptas av blod med lägre temperatur som flyter i motsatt riktning. Härigenom upprätthålls en temperaturskillnad. Hos sälar, valar, sengångare och fåglar skyddas djurens inre mot värmeförlust med hjälp av sådana värmeväxlare. Tonfisk och några hajar har höjd kroppstemperatur tack vare värmeväxlare