Riket uppstod till följd av fördraget i Verdun 843 och tillföll Ludvig den frommes yngste son, Karl den skallige (död 877). Det omfattade huvuddelen av dagens Frankrike (förutom de östra delarna), Flandern samt norra Katalonien. I äldre historiografi brukar det beskrivas som en svag enhet, dömd att splittras i självstyrande