Kärnornas densitet är i stort sett konstant och deras volym proportionell mot antalet beståndsdelar, nukleoner. Då förhållandena är likartade för vätskor, kan man i vätskedroppsmodellen beskriva atomkärnorna som nästan osammantryckbara små vätskedroppar med extremt hög densitet. Nukleonerna i kärnan är mer eller mindre fria att röra sig i det inre,