Alla elektriska maskiner kan i princip användas antingen som generatorer eller som motorer, även om vissa typer av praktiska skäl är mer lämpade för det ena eller andra driftfallet. De olika maskinslagen kan grovt delas in i kategorierna synkronmaskiner, asynkronmaskiner och växelströms kommutatormaskiner. Se vidare elektriska maskiner.