Walter Pater levde ett tillbakadraget universitetsliv i Oxford, men stod i nära kontakt med prerafaeliterna. Essäerna i Studies in the History of the Renaissance (1873) fick stort inflytande i Storbritannien, inte genom vetenskaplighet utan i kraft av hedonistisk sensibilitet (”skönhetens heliga skrift”, Oscar Wilde). Den historiska romanen Marius the Epicurean