Wendell Willkie blev 1933 ledare för ett stort företag inom ”public utility”-sektorn. Hans starka kritik mot Franklin D. Roosevelts satsning på statliga insatser inom energiområdet, främst Tennessee Valley Authority, gjorde honom populär inom det republikanska partiet. Trots att Willkie fram till 1939 var registrerad demokrat utsågs han närmast kuppartat 1940 till republikanernas presidentkandidat. Han